Alexander Zverev est assuré de terminer la saison 2026 numéro un mondial, après la défaite surprise de Carlos Alcaraz lors du Masters 1000 de Shanghai. Il deviendra ainsi le 30e joueur à occuper la première place du classement ATP.
L’Allemand était en bonne voie pour dépasser le numéro un actuel, Jannik Sinner, qui a été écarté du reste de la saison en raison d’une blessure au genou. Alcaraz conservait encore une chance mathématique de devancer Zverev, jusqu’à sa défaite 7-5, 7-6 (7-4) face au Belge Zizou Bergs, au troisième tour, lundi.
« C’est une saison fantastique pour moi. Savoir que je vais finir l’année en tête du classement est un rêve qui se réalise », a déclaré Zverev.
Après avoir perdu trois finales de Grand Chelem, Zverev a décroché en juin son premier titre en Grand Chelem en remportant Roland-Garros, avant de s’imposer à l’US Open le mois dernier.
Âgé de 29 ans, il a profité des problèmes physiques de l’Espagnol Alcaraz et de l’Italien Sinner, le duo dominant du circuit ATP lors des deux saisons précédentes, pour devenir le meilleur joueur du monde.
Zverev ne pourra pas dépasser Sinner avant le 2 novembre au plus tôt. Il deviendra le premier Allemand à terminer une année en tête du classement, et le plus âgé à réaliser cet exploit pour la première fois.
Après une grave blessure à la cheville lors des demi-finales de Roland-Garros 2022, qui l’a tenu éloigné des courts pendant sept mois, Zverev est revenu au plus haut niveau. Il figure dans le top 4 mondial de manière continue depuis mars 2024.
« J’ai beaucoup travaillé et fourni beaucoup d’efforts pour atteindre cet objectif, surtout après mon retour de blessure à la cheville. Je suis impatient de finir la saison en beauté », a-t-il ajouté.
Analyse : comment Zverev a réalisé l’impossible
En début d’année, il semblait impensable que quelqu’un d’autre que Sinner ou Alcaraz termine la saison numéro un mondial.
Avant 2026, Alcaraz occupait la tête du classement avec 12 050 points, suivi de près par Sinner avec 11 500 points.
La domination de ce duo, qui a remporté à lui seul les huit titres du Grand Chelem en 2024 et 2025, se mesurait à l’écart considérable avec le reste du peloton.
Troisième au classement, Zverev totalisait 5 110 points, un total numériquement plus proche de celui du 2 221e joueur mondial que de ceux des deux premiers.
Pourtant, à l’approche de la dernière ligne droite de la saison, Zverev a accompli ce que beaucoup jugeaient impossible.
Il est indéniable que Zverev a profité de l’absence prolongée de Sinner et d’Alcaraz, blessés pendant une grande partie de la saison. Il a remporté Roland-Garros et l’US Open alors que l’un des deux, au moins, était absent.
Ses deux succès majeurs sont venus sans qu’il ait à affronter Sinner ou Alcaraz, et il n’a pas rencontré un joueur du top 10 avant de battre Ben Shelton en finale new-yorkaise.
Zverev a reconnu qu’il ne serait « peut-être pas » le meilleur joueur du monde si ses deux rivaux étaient « en bonne santé et au sommet de leur forme ».
Mais, comme le dit le proverbe, on ne peut battre que ceux qui se dressent devant soi. Zverev l’a fait, et il signe ainsi la plus belle saison de sa carrière, une carrière qui risquait de ne pas répondre aux immenses attentes placées en lui depuis son émergence en tant que jeune prodige.
Alcaraz évoque des « pensées négatives » après son élimination
Alcaraz progresse de manière encourageante depuis son retour après une blessure au poignet qui l’a tenu éloigné du circuit pendant près de cinq mois. Cette défaite rappelle toutefois que le retour après une si longue absence n’est jamais simple.
Le septuple champion du Grand Chelem était loin du niveau qu’il avait affiché en remportant l’Open du Japon la semaine précédente, et il a multiplié les fautes inhabituelles.
« Ce match n’a pas été bon de ma part. Je ne me sentais pas bien », a déclaré Alcaraz, qui a aussi salué le 39e joueur mondial, Bergs, pour son service puissant et sa capacité à saisir ses occasions.
« Pour l’instant, ce sont les pensées négatives qui me viennent à l’esprit, et aucune positive, mais je pense que plus tard je retiendrai les bons côtés. »
Bergs, qui a fait preuve d’un grand sang-froid pour conclure la plus belle victoire de sa carrière, affrontera l’Américain Tommy Paul en huitièmes de finale.
Zverev reste en lice et figure parmi les seuls trois joueurs têtes de série du top 8 encore présents dans le tableau, avec le Canadien Felix Auger-Aliassime et le Russe Daniil Medvedev.