Environ 100 influenceurs et créateurs de contenu ont obtenu une accréditation pour le tournoi de New York, soit le double de l’année précédente. Leur présence relance le débat sur la manière de concilier l’ouverture du tennis à un nouveau public et le respect de l’étiquette propre à ce sport.
Coco Gauff, numéro quatre mondiale, approuve l’arrivée de ce nouveau public, mais elle met en garde : « Si on vous invite sur un tapis rouge, vous ne vous présentez pas en jean. Il faut simplement respecter l’étiquette du sport. C’est tout. »
Lors du premier tour de la double championne Naomi Osaka sur l’Arthur Ashe Stadium, un groupe a organisé une séance photo dans son espace réservé pendant que le jeu se poursuivait. Le groupe a allumé un anneau lumineux portable pendant que la Japonaise servait, ce qui a valu une réprimande de l’arbitre. Lorsque Osaka est revenue jeudi, l’arbitre a dû rappeler plusieurs fois au public de se taire.
« Aujourd’hui, l’arbitre a demandé au public de se taire plus que je ne l’ai jamais entendu le faire », a déclaré Osaka. « Je me concentre normalement sur le match et le court, mais il y a eu un moment où des gens criaient, et on les entendait très clairement. »
Une vidéo devenue virale montre un groupe qui parle fort en se filmant pendant le premier tour d’Osaka, mardi, ce qui a conduit l’arbitre de chaise à leur demander d’arrêter.
« Si vous venez à un événement sportif, vous devez respecter le sport », a affirmé Osaka. « Je pense qu’il est de bon ton de se renseigner sur le sport, surtout sur l’étiquette. Cela peut être une bonne chose de rendre le tennis populaire auprès de son public, mais il faut mieux le gérer, surtout dans une situation comme mon match du premier tour. Dans l’ensemble, il y a d’énormes avantages. On veut que les gens continuent de faire grandir le sport. Il faut simplement que chacun connaisse les règles et l’étiquette. »
« Plus d’avantages que d’inconvénients » ou « un peu trop » ?
L’Arthur Ashe est le plus grand stade de tennis au monde, et les matchs s’accompagnent souvent d’un bourdonnement de conversations dans toute l’enceinte. Le septième tête de série masculin, Daniil Medvedev, qui a eu une relation compliquée avec le public new-yorkais par le passé, estime que tout ce qui attire davantage de regards vers le tennis ne peut être que positif.
« Plus nous essayons de sensibiliser au tennis, mieux c’est, plus le sport devient populaire », a déclaré le Russe. « Je fais confiance à l’USTA [l’Association américaine de tennis, organisatrice du tournoi] pour ce qu’elle fait. Il y a beaucoup plus d’avantages que d’inconvénients, alors allez-y. »
L’Américain Frances Tiafoe, 11e tête de série, a salué la diversité du public new-yorkais. « Je trouve que l’Open est formidable, car on y voit toutes sortes de gens qui veulent venir regarder le tennis, de tous horizons et de toutes professions. Personnellement, j’adore ça. Je n’ai aucun problème avec qui que ce soit qui vient regarder le tennis. »
L’Américaine Jessica Pegula, numéro trois mondiale, a en revanche qualifié certains comportements de « irrespectueux ». « Je comprends que les influenceurs viennent présenter l’expérience de l’US Open, a-t-elle déclaré. Mais c’est difficile quand on voit des vidéos où ils prennent des photos avec des lumières pour selfies. Les joueurs sont là pour performer. C’est leur carrière et leur travail. Cela semble un peu irrespectueux. Je pense que cela est devenu un peu trop cette année. »
Depuis 2024, l’US Open autorise la libre circulation des spectateurs, qui n’ont plus à attendre pour rejoindre leurs sièges pendant les changements de côté. Un an plus tard, le tournoi a été étendu à 15 jours. La semaine précédant le tableau de simple, baptisée « Fan Week », met en avant le double mixte repensé et des matchs d’exhibition entre joueurs d’hier et d’aujourd’hui. Le directeur général du tournoi, Craig Tiley, espère faire de l’événement « le Disneyland du tennis ».
Interrogé sur les influenceurs accrédités lors d’une conférence de presse précédant le tournoi, Craig Tiley a déclaré : « Nous devons trouver des moyens d’atteindre de nouveaux publics, de toucher les gens de la manière dont ils se connectent aujourd’hui aux médias. La création de l’accréditation pour créateurs de contenu y a largement contribué, car elle nous permet de parler aux gens de façon à ce qu’ils nous écoutent. C’est un axe majeur de notre travail. »
Depuis l’incident survenu lors du premier match d’Osaka, des messages se multiplient sur les écrans du site, rappelant aux spectateurs de « s’abstenir de toute activité susceptible de perturber le jeu, notamment le niveau sonore, les flashs et les anneaux lumineux ».
L’USTA a indiqué dans un communiqué qu’elle « s’efforce constamment de faire grandir le tennis dans ce pays et d’attirer de nouveaux publics ». « Nous voulons que tous nos spectateurs et invités passent un moment formidable lorsqu’ils assistent aux rencontres, mais nous devons aussi veiller à ce qu’ils ne gênent pas l’action et la compétition sur le court », a-t-elle ajouté. « Nous cherchons en permanence des moyens de faire en sorte que les spectateurs dans les tribunes sachent ce qui est autorisé et ce qui est interdit. »