La Britannique Sonay Kartal a créé la surprise en battant la neuvième tête de série, la Suissprevious Belinda Bencic, et confirme son retour en forme après une blessure lors de l’Open de Wuhan.
Kartal avait atteint le meilleur classement de sa carrière, 44e, l’année dernière, mais elle a chuté à la 170e place mondiale après six mois d’absence sur blessure. La joueuse de 24 ans était revenue en compétition pour la Grande-Bretagne lors des Finales de la Billie Jean King Cup le mois dernier. Elle a atteint le troisième tour de l’Open de Pékin la semaine précédente, avant de battre l’Ukrainienne Anhelina Kalinina lors de son premier match à Wuhan.
Face à Bencic, 12e mondiale et demi-finaliste de Wimbledon l’an dernier, Kartal s’est imposée 6-0, 7-5. Il s’agit de la deuxième plus belle victoire de sa carrière en fonction du classement de son adversaire.
« Je savais que je retrouverais mon niveau, mais je ne savais pas à quelle vitesse », a déclaré Kartal.
« J’ai bien fait beaucoup de choses aujourd’hui, mais je pense qu’il reste un long chemin à parcourir. Je peux produire ce niveau, mais est-ce que je peux le maintenir ? Je pense que ce sera le plus grand défi. Je suis heureuse de revenir, je me sens bien. »
Kartal affrontera désormais la Italienne Jasmine Paolini, 15e tête de série, pour une place en quarts de finale.
Kartal avait subi une fracture de fatigue au dos en mars, ce qui l’a privée de trois des quatre levées du Grand Chelem de cette année, dont Wimbledon. La Britannique, qui avait atteint les huitièmes de finale de son tournoi du Grand Chelem à domicile l’année dernière, était en bonne forme avant cette interruption forcée.
Elle avait notamment battu les Américaines Emma Navarro et Madison Keys, toutes deux dans le top 20, à Indian Wells, avant d’abandonner face à Elena Rybakina au troisième tour en raison de son problème de dos.
À Pékin, Kartal a battu la Chinoise Wang Xinyu, 31e tête de série, pour atteindre le troisième tour. Depuis son retour sur le circuit WTA, elle a remporté quatre de ses cinq matchs.
Sabalenka éliminée une nouvelle fois de manière inattendue
La quadruple championne de Grand Chelem Aryna Sabalenka a connu une élimination précoce et inattendue, battue par l’Américaine Ann Li lors d’un match spectaculaire au deuxième tour.
Tête de série numéro un et exemptée de premier tour, la Biélorusse a sauvé neuf balles de match avant que Li, 31e mondiale, ne s’impose 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) à sa dixième occasion.
Il s’agit de sa deuxième défaite consécutive, après son revers face à la Tchèque Nikola Bartunková, 34e mondiale, à Pékin la semaine dernière.
La joueuse de 28 ans, qui avait reçu des soins pour une blessure au genou à Wuhan, menait une manche et un break avant que Li ne renverse la situation.
Après avoir sauvé cinq balles de match à 5-2, deux à 5-4 et une nouvelle paire lors du tie-break, Sabalenka a été battue une fois de plus alors qu’elle était en position de force face à une adversaire classée bien en dessous d’elle. Un schéma qui pèse sur la numéro deux mondiale pendant une saison frustrante.
« C’était un match fou. J’ai mal commencé et j’ai manqué des occasions, mais elle a bien joué sur ces balles de match », a déclaré Li, 26 ans, qui réalise la plus belle victoire de sa carrière.
Sabalenka a quitté le tableau peu après la défaite de l’Américaine Jessica Pegula, deuxième tête de série, battue 2-6, 7-6 (9-7), 6-3 par la Lettone Jelena Ostapenko.
Ancienne numéro un mondiale, Iga Swiatek s’est en revanche qualifiée mercredi, en remportant sa 40e victoire de la saison face à sa compatriote polonaise Magdalena Frech, sur le score de 6-2, 6-1.