Jessica Pegula a sauvé une balle de match pour s’imposer 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 face à Linda Noskova, se qualifiant ainsi pour les demi-finales des WTA Finals et éliminant sa compatriote Coco Gauff du tournoi de fin de saison.
Pegula a signé 16 aces, un record en carrière, tandis que la lauréate de Wimbledon, Noskova, a commis 15 doubles fautes, également un record personnel, au terme d’un match spectaculaire de 2 heures et 45 minutes, l’une des rencontres marquantes de l’année.
Noskova s’était déjà qualifiée pour les demi-finales, mais la victoire de Pegula a éliminé Gauff, malgré son succès 6-4, 7-5 plus tôt face à l’Ukrainienne Marta Kostyuk.
Gauff, Pegula et Noskova ont terminé la phase de groupes avec un bilan de 2 victoires et 1 défaite. Noskova a remporté le groupe avec un bilan de 5 sets gagnés et 2 perdus, devant Pegula (5-3) et Gauff (4-3).
« J’ai appris que parfois le service semble bien passer et parfois non, et à gérer les jours où ce n’est pas le cas, et à en profiter quand je sers bien », a déclaré Pegula aux journalistes.
« Je ne pense pas avoir bien servi lors de mes deux premiers matchs, et aujourd’hui j’ai très bien servi. Parfois, il n’y a aucune logique à cela. »
Cette victoire organise un duel chargé d’histoire entre Pegula et l’adolescente Mirra Andreeva, en demi-finales samedi.
« C’est le match que les gens voulaient, et maintenant vous allez l’avoir », a déclaré Pegula.
Pegula avait qualifié Andreeva de « diva » qui « doit être remise à sa place », sans se douter que ses propos étaient diffusés en direct lors d’une séance d’entraînement avant le tournoi. Elle a également salué la numéro 3 mondiale, avant de présenter ses excuses aux personnes concernées.
« Elle est rapide, elle a un excellent service, elle est forte, elle frappe la balle assez fort et elle est intelligente », a déclaré Pegula.
La présidente de la WTA, Valerie Camillo, a ensuite présenté ses excuses à Pegula pour cet incident qualifié de « regrettable ».
Noskova affrontera le vainqueur du match de poule de vendredi entre Aryna Sabalenka et Elina Svitolina.
Gauff bat Kostyuk mais manque les demi-finales
Plus tôt, Gauff s’est imposée face à Kostyuk sur le Stadium Two ensoleillé d’Indian Wells.
Après avoir conclu le premier set grâce à une volée qui a fait bondir les spectateurs de leur siège, Gauff a renversé la situation dans le deuxième set, passant d’un retard de 1-5 à une victoire, en remportant six jeux consécutifs.
« J’étais totalement prête à disputer un troisième set », a déclaré Gauff, qui a dû recevoir des soins au dos pendant le deuxième set.
« C’est le dernier tournoi de la saison, donc je voulais simplement le terminer en beauté et me donner la meilleure chance de jouer les demi-finales. Quoi qu’il arrive, je ne voulais pas quitter le court déçue. »
Avant le match de Pegula et Noskova, Gauff a indiqué qu’elle avait un plan B pour samedi à Los Angeles, où se déroule le festival Camp Flog Gnaw de Tyler, the Creator ce week-end.
« Mais j’espère ne pas y être », a-t-elle ajouté.
Kostyuk, qui a remporté le titre à Madrid et atteint les demi-finales de Roland-Garros, était déjà éliminée avant son match, après ses défaites face à Noskova et Pegula.
Kostyuk a rejoint ce tournoi à huit joueuses en tant que remplaçante, après le forfait de la numéro 1 mondiale, Elena Rybakina, pour raison de maladie. Elle n’a remporté aucun set lors de ses trois matchs, souffrant d’une blessure au poignet.