Emma Raducanu fera son retour à la compétition dans la épreuve par équipes de la United Cup, en Australie, pendant la première semaine de janvier 2027. La championne du US Open 2021 n’a pas joué depuis juin à cause d’une fracture de stress au tibia.
Battue en finale du tournoi de Queen’s le 14 juin par la Croate Donna Vekic, sa première finale sur gazon, Raducanu a dû déclarer forfait pour Wimbledon, la veille de son premier match, quatorze jours plus tard. La Britannique de 23 ans avait envisagé de disputer deux tournois en Asie cet automne. En repoussant son retour à janvier, elle pourra toutefois utiliser un classement protégé de 38e joueuse mondiale pour s’inscrire aux tournois.
Ce classement spécial est accordé aux joueuses absentes pendant au moins six mois à cause d’une blessure. Dans le cas de Raducanu, il correspond à sa position au classement mondial après Wimbledon, car elle a perçu une partie des gains du tournoi sans avoir joué un seul match. Actuellement numéro cinq britannique, elle pourra s’appuyer sur ce classement pour s’inscrire à huit épreuves l’an prochain, dont deux tournois du Grand Chelem et cinq tournois WTA 1000.
Son classement réel, 107e, serait probablement trop bas pour lui garantir une place dans le tableau final de l’Open d’Australie de janvier et de la plupart des autres tournois du circuit WTA. Grâce au classement protégé, elle sera non seulement assurée de jouer à Melbourne, mais aussi dans les tournois WTA 1000 de Doha, Dubaï, Indian Wells et Miami, qui se disputeront en février et en mars.
La date limite d’inscription à la United Cup était fixée à lundi, peu après l’approbation de sa demande de classement spécial. Avec ce classement de 38e, Raducanu deviendra la numéro un britannique pour cette compétition, qui réunit 18 équipes nationales, et elle jouera aux côtés d’Arthur Fery. Francesca Jones, Jan Choinski, ainsi que les spécialistes du double Neal Skupski et Olivia Nicholls complètent l’équipe britannique. Le tournoi se déroulera du 1er au 10 janvier.
Dans la phase de groupes, la Grande-Bretagne affrontera l’Australie et la France à Sydney. Raducanu peut s’attendre à rencontrer Talia Gibson et Diane Parry, toutes deux actuellement dans le top 40 mondial.
Un retour progressif et une longue absence
Raducanu a repris l’entraînement de manière progressive au début du mois de septembre. Quatre mois sans compétition représentent une longue période. Elle ne disputera peut-être aucun match d’exhibition d’ici la fin de l’année, mais un stage d’entraînement au soleil est prévu, le Moyen-Orient étant une destination prisée des joueuses avant l’Open d’Australie. Selon des observateurs, ses récentes séances à Londres, menées avec son entraîneur principal Andrew Richardson et le coach national de la LTA Alex Ward, gagnent en intensité.
Au moment de son retour, Raducanu sera restée plus de six mois loin des courts. Quelques tournois en Asie lui auraient permis de retrouver son rythme de compétition et, peut-être, de mieux démarrer la saison 2027.
Sa compatriote Sonay Kartal illustre bien cette situation. Absente six mois en raison d’une fracture de stress au dos, elle a connu un franc succès depuis son retour en septembre. Lors de son premier tournoi WTA après sa reprise, elle a atteint le troisième tour de l’Open de Chine, puis a battu la numéro six mondiale Elina Svitolina et la numéro 12 mondiale Belinda Bencic avant de disputer la finale de l’Open de Wuhan.
Kartal explique avoir eu de nombreuses discussions sur le moment idéal pour revenir. « Je voulais foncer directement. J’avais confiance dans ma capacité à retrouver mon niveau, je ne savais simplement pas à quelle vitesse », a-t-elle déclaré, à 25 ans. « Mais il reste encore un long chemin à parcourir. Je peux produire ce niveau, mais est-ce que je peux le maintenir ? La rééducation est épuisante, et le corps n’est pas habitué à enchaîner les matches sur le circuit, donc je ressens les courbatures et les douleurs. »
Une saison trop souvent interrompue
Raducanu fêtera ses 24 ans cette semaine, et le temps perdu depuis son sacre new-yorkais, en tant que qualifiée, est considérable. Depuis ce triomphe, elle n’a disputé en moyenne que 31 matches par saison. Les joueuses qui aspirent à figurer parmi les vingt meilleures mondiales en disputent environ le double.
Elena Rybakina, par exemple, a disputé 68 matches lors de vingt tournois cette année, avant d’atteindre pour la première fois la première place mondiale. Raducanu, elle, n’a joué que 21 matches cette saison, s’inclinant au deuxième tour de l’Open d’Australie et au premier tour de Roland-Garros.
L’an dernier, elle avait disputé 50 matches, son record en carrière, et elle était remontée à la 23e place mondiale peu après avoir atteint la finale du tournoi de Cluj, en Roumanie. Mais sa préparation initiale a été perturbée par une contusion osseuse au pied, puis elle n’a pas joué pendant deux mois, de mars à mai, à cause d’une maladie post-virale contractée à Cluj.
Raducanu a expliqué que la fracture de stress au tibia n’a été confirmée qu’après un ultime examen, la veille de Wimbledon. Désireuse de jouer à tout prix, elle avait continué à s’entraîner par moments dans les jours précédant le tournoi, alors que les conseils médicaux recommandaient d’éviter.