Novak Djokovic a arraché une victoire acharnée face à Ugo Humbert, sur le score de 4-6, 6-3, 6-4, lors de sa première apparition à Bâle depuis 15 ans.
Dans les derniers mois de la saison, Djokovic devait absolument garder ses chances de qualification pour les ATP Finals de Turin, le tournoi de fin d’année. Il a salué ce qu’il considère comme une « grande victoire » en venant à bout du Français après deux heures et demie de jeu. Le Serbe, vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem, a conclu la rencontre par un coup droit gagnant le long de la ligne.
Ce succès permet à Djokovic, 11e au classement de la course à Turin, de rester dans la lutte pour une 19e participation record aux ATP Finals, réservés aux huit meilleurs joueurs de l’année.
Une remontée après un premier set perdu
Âgé de 39 ans, Djokovic a battu son grand rival Roger Federer pour remporter le titre à Bâle en 2009. Il n’avait pas joué dans ce tournoi depuis 2011.
« J’ai été attaqué dès le premier point et j’ai dû traverser la tempête », a déclaré Djokovic.
« C’est mon premier match en salle, donc je m’attendais à être un peu rouillé dans un tableau difficile. C’est une grande victoire pour moi. Je sais qu’il y a plusieurs choses que je peux mieux faire, mais une victoire reste une victoire, et je la prends aujourd’hui. »
Après avoir perdu la première manche face au 38e joueur mondial, Djokovic a résisté. Il a sauvé deux balles de break dans le deuxième set pour éviter un revers immédiat. Ensuite, il a été solide et a breaké Humbert dès le jeu suivant, ce qui a lancé sa remontée.
Cette victoire est aussi son 20e succès au niveau du circuit cette année. Il s’agit de la 21e saison consécutive où il atteint ce total.
Course à Turin et autres résultats
En arrivant à Bâle, Djokovic accusait un retard de 319 points sur l’Espagnol Rafael Jodar, qui occupe actuellement la dernière place qualificative pour les ATP Finals. Jodar a aussi gagné 50 points après son succès au premier tour.
Djokovic veut également égaler le record de Federer (103 titres) en nombre de titres au niveau du circuit à l’ère Open, à Bâle, après avoir mis fin à une attente d’un an pour son 102e titre, à Pékin, en octobre.
Ailleurs, la Britannique Harriet Dart s’est qualifiée pour les quarts de finale de l’open de Guangzhou, en Chine, après une victoire en trois sets contre la deuxième tête de série, Janice Tjen. Dart, 115e mondiale et numéro cinq britannique, s’est imposée 6-4, 3-6, 6-3 en deux heures et 28 minutes.
Dart affrontera l’ancienne numéro deux mondiale Paula Badosa. L’Espagnole a battu l’Autrichienne Sinja Kraus 6-1, 6-4 en seulement 67 minutes.