Jannik Sinner prévoit de faire son retour de blessure lors d’un tournoi d’exhibition en décembre, afin de se préparer à l’Open d’Australie. L’Italien estime que cette longue absence a changé sa façon de voir le tennis.
Sinner n’a pas joué depuis le mois de juillet, date à laquelle il a battu Alexander Zverev en finale de Wimbledon. Il avait déclaré forfait pour l’US Open en raison d’une blessure au genou droit.
Des problèmes persistants au genou ont retardé le retour de ce joueur de 25 ans, qui a annoncé le mois dernier que sa saison était terminée.
La semaine dernière, Zverev a pris la place de numéro un mondial que Sinner occupait pendant 95 semaines.
« L’objectif est d’aller en Australie, et peut-être aussi de disputer quelques tournois avant », a déclaré Sinner mardi lors d’un événement avec des sponsors à Milan. « Mais je dois respecter les protocoles pour le moment, car si nous brûlons les étapes, nous risquons d’avoir des problèmes plus sérieux.
Je sais seulement que je dois travailler dur chaque jour pour atteindre cet objectif, et ensuite nous verrons. »
Parmi ces tournois figure le Six Kings Slam, une exhibition en Arabie saoudite reportée à la fin du mois de décembre en raison du conflit au Moyen-Orient.
« C’est l’objectif, mais nous connaissons tous la situation actuelle, qui n’est pas la meilleure. Ce n’est donc pas notre décision en tant que joueurs, c’est une décision plus générale », a confié Sinner.
« Mais je pense que si nous voulons nous préparer pour l’Australie, et comme je ne joue plus depuis Wimbledon, quelques matchs avant pourraient être très utiles. »
Le Six Kings Slam distribue des prix en argent mais n’attribue aucun point au classement ATP. Sinner a remporté la deuxième édition du tournoi l’an dernier.
Une période difficile
Cette absence est la plus longue que Sinner ait connue en raison d’une blessure. Le cinq fois vainqueur de Grand Chelem reconnaît que cette période a été si difficile qu’il n’a même pas eu le courage de regarder beaucoup de tennis.
« Ces mois n’ont pas été faciles, ou plutôt ils ne sont pas faciles, tout simplement parce que la compétition me manque, sortir sur le court me manque, et ce que j’aime faire me manque vraiment : jouer au tennis », a expliqué Sinner.
« Mais à ce moment très important, prendre soin de mon corps est primordial, car je veux continuer à jouer encore dix ou quinze ans. Donc, si je reviens sur le court un mois plus tard, cela ne change pas vraiment les choses de ce point de vue. »
Sinner pense qu’à son retour sur les courts, il regardera le sport différemment.
« Avant, cela me semblait presque la chose la plus normale au monde : vous avez un tournoi, vous le gagnez, puis vous en avez un autre, et vous le gagnez », a déclaré l’Italien. « Aujourd’hui, en revanche, j’ai appris à vraiment apprécier ce que j’ai réussi à accomplir.
En même temps, mon envie de gagner est encore plus forte, l’envie de soulever un trophée majeur. C’est le sentiment le plus merveilleux, et exactement ce pour quoi nous travaillons si dur. Auparavant, je considérais tout cela comme acquis, comme si c’était l’ordre naturel des choses. J’espère revivre ces émotions, et peut-être que j’apprécierai encore plus tout cela. »
Interrogé sur le fait de savoir s’il avait profité de cette absence forcée pour élargir ses horizons ou apprendre une nouvelle compétence, Sinner a répondu par la négative.
« Non, malheureusement, cette période est vraiment difficile, car je suis à la maison, et je passe pratiquement toute la journée, chaque jour, sur un simulateur de course », a-t-il confié. Grand amateur de sport automobile, il ajoute : « Ensuite, je vais à la salle de sport. Quand je rentre, je retourne directement sur le simulateur.
J’ai toujours dit qu’un jour, vous pourriez me voir au volant d’une voiture de course. Mais je veux retourner sur le court. C’est la première fois que je n’ai pas le contrôle, c’est étrange et je n’aime pas ça. »
Un changement d’entraîneur
Pendant son absence des courts, Sinner a procédé à un changement majeur dans son staff. Il a annoncé la semaine dernière que Darren Cahill quittait l’équipe, et que Magnus Norman, ancien entraîneur de Stan Wawrinka, rejoindrait son équipe technique à partir du mois prochain, aux côtés de Simone Vagnozzi.
« Magnus ressemble beaucoup à Darren, même si, bien sûr, chacun est différent », a déclaré Sinner. « C’est une personne qui accepte la façon dont nous travaillons déjà. C’est important, car il est crucial de ne pas tout changer à nouveau, mais plutôt de viser cette amélioration de 1 % chaque année pour continuer à progresser en tant que joueur.
Ce qui me manquera le plus chez Darren, c’est sans aucun doute l’aspect personnel. Nous nous sommes entendus dès le début, et au fil du temps, il est devenu presque un second père pour moi… Chaque fois que je traversais des moments difficiles, il était toujours l’une des premières personnes que j’appelais. »
Cahill a rejoint l’équipe de Sinner en juin 2022 et a accompagné l’Italien dans la conquête de cinq titres du Grand Chelem, ainsi que dans l’accession à la place de numéro un mondial.
Il avait initialement prévu de se retirer après la saison 2025.
Présent à Milan avec Sinner, Cahill a rappelé qu’il avait écrit sur les réseaux sociaux en 2013 que Norman améliore chaque joueur qu’il entraîne.
« Il est vraiment important qu’ils aient un peu d’air frais… Donc, non, je ne vais pas rôder à côté de Jannik pendant cette période à venir », a ajouté Cahill. « Il est très important que je respecte aussi Magnus, et qu’il puisse arriver, nouer sa relation avec cette équipe et se créer ses propres souvenirs.
Je n’ai pas participé à l’évaluation approfondie que Jannik a menée pour choisir son prochain entraîneur. Tout cela venait de lui. Il a choisi Magnus, et quand il m’a annoncé son choix, je lui ai donné un grand coup de pouce. Je ne pourrais pas être plus heureux pour lui. »