Naomi Osaka s’est imposée en deux sets contre l’Italienne Jasmine Paolini (6-3, 7-6 (4)) lors du premier tour du Pan Pacific Open à Tokyo, où elle joue à domicile. La match a duré une heure et 37 minutes. Osaka a sauvé trois balles de set consécutives dans le deuxième set avant de remporter le tie-break et de se qualifier pour le deuxième tour.
Avant la rencontre, la Japonaise avait déclaré vouloir apporter « un peu de spectacle » au tournoi. Elle est arrivée sur le court vêtue d’une tenue bleue et blanche d’inspiration kimono, ornée de grues brodées et conçue par Hana Yagi, la créatrice de sa tenue à Wimbledon. Osaka revenait à Tokyo pour la première fois depuis quatre ans.
« J’étais vraiment contente qu’elle [Yagi] veuille de nouveau travailler avec moi », a expliqué Osaka. « Cela fait un petit moment que je n’étais pas venue ici, alors c’est agréable d’apporter un peu de spectacle. »
Cette victoire venge la défaite subie face à Paolini à Miami l’an dernier, leur seule confrontation précédente. La joueuse de 29 ans a réussi sept aces contre un seul pour son adversaire. « Le match a été vraiment difficile », a ajouté Osaka. « Je l’avais déjà affrontée et j’avais perdu, alors je suis vraiment heureuse de gagner sur un court à domicile. Je lui ai parlé, et elle s’est blessée. Je souhaite simplement qu’elle guérisse vite. »
Quadruple championne du Grand Chelem, Osaka réalise l’un de ses meilleurs tennis depuis son retour à la compétition après la naissance de sa fille, Shai, il y a trois ans. Cette semaine, elle a affirmé qu’elle arrêterait le tennis si sa fille le lui demandait.
La numéro un mondiale Elena Rybakina a bénéficié d’un exempt au premier tour. La deuxième tête de série, Maja Chwalinska, et la quatrième, Belinda Bencic, ont toutes deux déclaré forfait en raison de blessures.
Venus Williams éliminée au premier tour par une adolescente
Venus Williams a été battue 6-2, 6-2 par la jeune Lilli Tagger au premier tour du Guangzhou Open. Cette défaite porte son bilan à 0 victoire pour 13 défaites en simple cette année.
L’écart d’âge de 28 ans entre les deux joueuses constitue vraisemblablement un record pour un match du circuit WTA. Tagger est née en 2008, l’année où Williams a remporté son dernier des sept titres du Grand Chelem en simple, à Wimbledon.
Classée aujourd’hui 599e mondiale à 46 ans, Williams disputait son premier match en simple depuis deux mois, depuis l’US Open où elle avait été éliminée au premier tour par Sofia Kenin. Elle n’a obtenu aucune occasion de break, alors que Tagger en a converti quatre sur les 16 qui se sont présentées.
« Quand j’ai vu le tableau, j’étais super excitée et un peu nerveuse, car je la respecte beaucoup », a déclaré Tagger. « C’est amusant, elle jouait avec mon entraîneuse [Francesca Schiavone]. J’aimerais jouer à cet âge-là. Je tiens à la féliciter. »