Sonay Kartal a créé la surprise en battant la neuvième tête de série Belinda Bencic au tournoi de Wuhan, confirmant son retour en forme après une longue blessure. La Britannique de 24 ans s’est imposée 6-0, 7-5 face à la Suissesse, 12e mondiale et demi-finaliste de Wimbledon l’an dernier.
Kartal avait atteint le 44e rang mondial, son meilleur classement, l’année dernière. Elle pointait depuis à la 170e place après une absence de six mois sur blessure. Ce succès est la deuxième plus belle victoire de sa carrière en fonction du classement de son adversaire.
Revenue à la compétition le mois dernier avec la Grande-Bretagne lors des finales de la Billie Jean King Cup, elle avait atteint le troisième tour de l’open de Pékin la semaine précédente. À Wuhan, elle avait d’abord battu l’Ukrainienne Anhelina Kalinina avant de s’imposer face à Bencic.
« Je savais que je retrouverais mon niveau, mais je ne savais pas à quelle vitesse », a déclaré Kartal. « J’ai bien fait beaucoup de choses aujourd’hui, mais je pense qu’il reste un long chemin à parcourir. Je peux produire ce niveau, mais est-ce que je peux le maintenir ? Je crois que ce sera le plus grand défi. Je suis heureuse d’être de retour, je me sens bien. »
Kartal affrontera désormais l’Italienne Jasmine Paolini, 15e tête de série, pour une place en quart de finale.
Kartal s’était fracturé le dos par contrainte de stress en mars, ce qui l’a privée de trois des quatre levées du Grand Chelem de cette année, dont Wimbledon. La Britannique, qui avait atteint les huitièmes de finale à domicile l’an dernier, était en bonne forme avant cette interruption forcée. Elle avait notamment battu les Américaines Emma Navarro et Madison Keys, classées parmi les 20 premières, à Indian Wells, avant d’abandonner face à Elena Rybakina au troisième tour en raison de son problème au dos.
À Pékin, elle avait battu la Chinoise Wang Xinyu, 31e tête de série. Depuis son retour sur le circuit WTA, elle a remporté quatre de ses cinq matchs.
Sabalenka éliminée une nouvelle fois de manière inattendue
La quadruple championne de Grand Chelem Aryna Sabalenka a connu une élimination précoce et surprenante. Elle s’est inclinée au second tour face à l’Américaine Ann Li, au terme d’un match spectaculaire.
Tête de série numéro un, Sabalenka, qui avait bénéficié d’un tour de faveur au premier tour, a sauvé neuf balles de match avant que Li, 31e mondiale, ne conclue la victoire 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) à sa dixième occasion.
Il s’agit de la deuxième défaite consécutive de la Biélorusse, après son échec face à la Slovaque Nikola Bartunkova, 34e mondiale, à Pékin la semaine dernière. La joueuse de 28 ans, qui avait besoin de soins pour une blessure au genou à Wuhan, menait d’un set et d’un break avant que Li ne renverse la rencontre.
Malgré cinq balles de match sauvées à 5-2, deux à 5-4 et une nouvelle paire dans le tie-break, Sabalenka a encore perdu en étant en position de force face à une adversaire classée bien en dessous d’elle. Un schéma qui pèse sur la numéro deux mondiale au cours d’une saison frustrante.
« C’était un match fou. Je n’ai pas bien commencé et j’ai laissé passer des occasions, mais elle a bien joué sur ces balles de match », a réagi Li, 26 ans, qui signe la plus belle victoire de sa carrière.
Peu après l’élimination de Sabalenka, l’Américaine Jessica Pegula, tête de série numéro deux, s’est elle aussi inclinée, 2-6, 7-6 (9-7), 6-3, face à la Lettone Jelena Ostapenko.
En revanche, l’ancienne numéro un mondiale Iga Swiatek a franchi son tour mercredi. Elle a remporté sa 40e victoire de la saison en battant 6-2, 6-1 sa compatriote polonaise Magdalena Frech.