Novak Djokovic a surmonté une alerte en fin de deuxième set pour battre le gros serveur Valentin Vacherot 6-7 (5), 7-5, 6-1, mardi, au premier tour du Masters de Paris.
Le recordman de 24 titres en Grand Chelem chasse un 103e titre en carrière, qui le hisserait à égalité à la deuxième place avec Roger Federer. Jimmy Connors reste en tête de l’ère Open avec 109 titres.
Mais le Serbe, tête de série n° 10, aurait pu sortir dès le premier tour à Paris. Au service à 4-4 dans la deuxième manche, il a dû sauver trois balles de break pour empêcher Vacherot, vainqueur des Swiss Indoors dimanche et battu par Djokovic en demi-finale du Masters de Shanghai l’an dernier, de servir pour le match dans ce tournoi en salle.
« Ses deuxièmes services vont plus vite que mes premiers, donc c’est très difficile de jouer contre un joueur dans ces conditions, qui sont vraiment, vraiment rapides », a déclaré Djokovic. « L’an dernier, c’était très lent, cette année c’est comme de la glace. »
Le Monégasque a déconcerté Djokovic avec des services qualifiés d’« énormes », et 22 aces ont filé devant le Serbe.
« Pendant un set et demi, j’ai eu du mal à lire son service, a expliqué Djokovic. Même quand je devinais juste, la balle arrivait avec de la vitesse. »
Un break décisif au bon moment
Après avoir breaké Vacherot pour égaliser à une manche partout, Djokovic a repris l’avantage d’entrée du troisième set en lui prenant de nouveau son service. Il a conclu sur sa deuxième balle de match, avec un superbe revers croisé gagnant depuis le fond du court.
Les deux joueurs ont chacun bénéficié d’une pause médicale pendant la deuxième manche. Djokovic a reçu un massage à l’épaule droite, tandis que Vacherot a fait bander sa cheville gauche.
Shelton et Fritz qualifiés, Rune éliminé
Également mardi, le troisième tête de série Ben Shelton s’est qualifié pour le troisième tour en battant le gaucher Cameron Norrie 6-3, 6-4. Il égale ainsi son meilleur total de la saison avec une 42e victoire.
L’Américain a par ailleurs ajouté à son staff Juan Carlos Ferrero, l’ancien entraîneur de Carlos Alcaraz, pour 2027. Shelton est déjà qualifié pour les ATP Finals, du 15 au 22 novembre, comme le numéro un mondial Alexander Zverev, le vainqueur de sept tournois du Grand Chelem Carlos Alcaraz et Daniil Medvedev.
Djokovic, lui, joue sa qualification et pointe au 11e rang de la course, en position d’outsider. Selon l’ATP, il doit au minimum atteindre les demi-finales à Paris pour rester dans la course, sachant qu’il ne reste qu’un tournoi ATP 250, à Stockholm, après Paris.
Le 11e tête de série Taylor Fritz, placé un rang sous Djokovic, s’est imposé 3-6, 6-3, 6-4 face à Benjamin Bonzi.
Dans les autres matchs du premier tour, mardi, le jeune Français Moïse Kouame, très apprécié du public de Roland-Garros cette année, s’est incliné 6-3, 6-1 face à Nuno Borges. Le vainqueur de 2022, Holger Rune, a perdu 7-5, 6-4 contre le 12e tête de série Tommy Paul.
Rune peine encore à retrouver son meilleur niveau après une blessure au tendon d’Achille. Le Danois de 23 ans est revenu à la compétition en septembre et avait déjà été éliminé en quarts de finale des Swiss Indoors la semaine dernière, par Vacherot.
Le programme du troisième tour
Au troisième tour, mercredi, Zverev affrontera l’imprévisible Italien Lorenzo Musetti, Djokovic jouera le qualifié Rinky Hijikata, tandis que le deuxième tête de série Alcaraz défiera Alex Michelsen et que le quatrième, Medvedev, rencontrera Ignacio Buse.