Aryna Sabalenka a battu Karolina Muchova 7-6 (2), 7-5 lundi à Indian Wells, en Californie, et remporte ainsi sa première victoire lors des Finales WTA 2026.
L’ancienne numéro un mondiale, qui affrontera ensuite la troisième tête de série, Mirra Andreeva, a fait la différence dans deux sets serrés en 1 heure et 53 minutes.
« J’essayais simplement de rester calme », a déclaré Sabalenka, qui a remporté le BNP Paribas Open d’Indian Wells en mars. « Elle peut revenir à tout moment, et il faut rester concentrée du début à la fin. »
Une saison sans Grand Chelem
La numéro deux mondiale terminera la saison sans titre du Grand Chelem pour la première fois depuis 2022. Elle ne peut plus prétendre à la place de numéro un mondial de fin d’année, malgré le forfait d’Elena Rybakina, absente des Finales à cause d’une maladie virale. Âgée de 28 ans, Sabalenka peut néanmoins décrocher un premier titre de fin de saison, après deux défaites en finale, en 2022 et en 2025.
Un duel serré dans le groupe 2
Sabalenka a entamé sa phase de poules du groupe 2 face à Muchova, seule joueuse du huitième de finale à avoir un bilan positif face à la quadruple championne de Grand Chelem. Pour son premier match aux Finales WTA, Muchova a mené à deux reprises d’un break dans la première manche, mais Sabalenka a chaque fois recollé au score.
La deuxième manche a été tout aussi disputée, avec cinq breaks. Muchova a refait son retard de 5-3 pour revenir à 5-5. Sabalenka a alors répondu par un coup droit gagnant pour breaker et mener 6-5.
Peu après, Mirra Andreeva a suivi Sabalenka dans la colonne des vainqueurs en s’imposant 6-4, 6-0 contre Elina Svitolina lors de ses débuts aux Finales WTA. La jeune Française de 19 ans, championne de Roland-Garros, a pris sa revanche sur la défaite subie face à Svitolina à l’Open d’Australie. Elle a sauvé les six balles de break auxquelles elle a fait face sur les deux manches.